Shopmate im Interview: Das neue Cashback-Portal und aktuelle Trends der Branche

Vorstellung: Checkout Charlie, Martin Riess und Ante Music

Hi, schön, dass ihr Zeit für dieses Interview habt. An sich ist euer Unternehmen ein fester Bestandteil in der Affiliate-Welt und ihr seid schon sehr lange in der Branche aktiv. Für die ein oder anderen LeserInnen, die euch nicht kennen, wäre eine kurze Vorstellung sicherlich trotzdem schön.
Was und wer ist Checkout Charlie, wo trifft man euch und seit wann seid ihr bereits am Markt?

Martin: „Checkout Charlie gibt es schon mehr als 13 Jahren, wir waren bis letzten Sommer aber noch als Sparwelt GmbH aktiv. Gegründet wurde die Firma als Schnäppchenblog im Jahr 2008. Wir sind ca. 80 MitarbeiterInnen und betreiben vor allem Spar-, Schnäppchen-, Deal- und Gutscheinportale. Insgesamt haben wir 13 Portale, teilweise mit Medienpartnern als sogenannte White-Label-Lösung. Da wir das mittlerweile in sechs Ländern machen, haben wir mit der Checkout Charlie GmbH einen international besser nutzbaren Namen gewählt.“

Wer seid ihr und was macht ihr bei Checkout Charlie?

Martin: „Ich bin Geschäftsführer bei Checkout Charlie seit 2,5 Jahren und kenne die Affiliate-Welt auch aus Netzwerksicht, da ich vorher gut fünf Jahre Managing Director DACH bei Awin war.“

Ante: „Ich bin Ante und seit März 2021 bei Checkout Charlie. Affiliate Marketing mache ich mit kurzer Unterbrechung seit mehr als zehn Jahren. Ich bin Product Owner Cashback bei Shopmate. Mit Cashback habe ich vor nun mehr als elf Jahren bei Shoop, damals qipu, angefangen und es wirklich sehr lange gemacht. Ich denke gutes Onlineshopping immer aus Usersicht und deswegen bin ich aus Überzeugung zu Checkout Charlie gegangen, weil hier tolle Deals, Gutscheine und Cashback aus erster und vor allem einer Hand kommen. Das ist für mich die beste Shopping-Unterstützung, die UserInnen bekommen können.“

Beweggründe zum Launch von Shopmate

Dass Cashback-Portale immer mehr zu aktiven Communities heranwachsen und zunehmend neue Möglichkeiten für Advertiser und EndkundInnen bieten, wurde gerade in der letzten Zeit immer präsenter. Wie seht ihr diesen Trend und wo seht ihr die Potenziale des Affiliate-Modells?

Martin: „Absolut, Cashback wächst stark und hat hier großen Nachholbedarf beispielsweise gegenüber Großbritannien oder den USA. Anders als im Gutscheinbereich hat man ja bei Cashback eine eingeloggte, regelmäßig nutzende Community. Das ist schon sehr spannend und wir können die NutzerInnen in dem Bereich besser binden.“

Ob Whitelabel-Lösungen oder Standalone-Plattformen – als Checkout Charlie seid ihr fest als Gutscheinaffiliate in den Köpfen der Marketeers verankert. Was waren eure Beweggründe für den Launch einer eigenen Cashback-Plattform?

Martin: „Wie bereits erwähnt, wir wollen eine noch engere Bindung unserer NutzerInnen als dies im Gutschein-Case möglich ist. Ein Login ist auch in Sachen Tracking in der Zukunft sehr hilfreich. Letztlich wollen wir UserInnen beim smarten Shoppen helfen. Da gehört auf jeden Fall auch Cashback dazu.“

Was unterscheidet euch dabei von den etablierten Cashback-Portalen?

Ante: „Das allerwichtigste ist das Tracking: Ohne Tracking kein Cashback. Da aber die Qualität des Trackings nicht vom Cashback abhängt, sondern vom Advertiser und dem Affiliate-Netzwerk, sind alle Cashback-Portale erst einmal gleich. Daher werden wir uns durch eine sehr gute Customer Care und maximale Transparenz von anderen unterscheiden: Maximale Transparenz auf Shopmate und maximale Transparenz, wer wir sind und wohin wir gehören.“

Bei Sparwelt konnte man bereits früher schon Coins mit Bestellungen sammeln. Wie wurde das angenommen, wie hat es sich entwickelt und was war bei euch der Anstoß, um noch tiefer in die Cashback-Welt einzutauchen?

Martin: „Der Ansatz war schon richtig, aber in der Vergangenheit noch nicht konsequent genug umgesetzt. Ich glaube auch, dass echtes Geld einfach der größere Benefit für die NutzerInnen ist. Wir wissen ja eigentlich alle, wie wenig man eigentlich für seine Payback-Punkte bekommt, wenn man sie einlöst.“

Aktuelle Entwicklungen im Gutschein- und Cashback-Segment

Wir sehen zunehmende Trends von GutscheinpartnerInnen in Richtung Cashback. Habt ihr Insights, inwiefern die Zahlen sich bei euch entwickeln?

Martin: „Zu Cashback haben wir natürlich nach vier Wochen noch nicht wirklich Zahlen – Awin hat Cashback jedoch als das am stärksten wachsende Vertical identifiziert. Das Gutscheingeschäft geht ja immer etwas auf und ab und in der Corona-Pandemie gab es auch starke Schwankungen.“

Shopmate im Spotlight

Ihr seid jetzt bereits einen Monat am Start: Wie wurde euer Portal von UserInnen und Advertisern aufgenommen?

Ante: „Sehr gut. Die ersten UserInnen sind da und haben angefangen, Shopmate fleißig zu nutzen. Die Advertiser sind natürlich auch gern dabei. Erstens ist Cashback ein nachhaltiges und immer verfügbares Incentive und zweitens kennen die Advertiser Checkout Charlie und unsere Möglichkeiten und Produkte seit über zehn Jahren.“

Was zeichnet, eurer Meinung nach, einen guten Cashback-Service aus?

Ante: „Erstens: Transparenz. Cashback muss klar und unmissverständlich an UserInnen kommuniziert werden. Das gilt nicht nur für die Einsparungsmöglichkeiten durch Cashback, sondern auch für alle Ausnahmen und gesonderten Bedingungen eines Advertisers. Transparenz ist auch wichtig, wenn es um uns selbst geht. UserInnen möchten wissen, wer Shopmate ist und wer oder was dahintersteckt. Das ist bei uns ziemlich klar: Shopmate ist ein Produkt von Checkout Charlie und gehört zur RTL Unternehmensgruppe. Zweitens: Eine gute Customer Care als Herzstück von Shopmate. Das ist der direkteste Kontakt zu UserInnen. Deswegen ist es uns wichtig, dass eine gute Customer Care nicht nur vermittelt, wie Cashback und Shopmate funktionieren, sondern auch alle über den Affiliate-Markt, unsere anderen Portale und die Tücken einiger Advertiser Bescheid wissen. Unsere Customer Care ist nicht einfach nur da, um Fragen von UserInnen zu beantworten. Sie können UserInnen wirklich weiterhelfen und Cashback näherbringen.“

Habt ihr schon konkrete Ziele mit Shopmate?

Ante: „Wir wollen uns am Markt als zuverlässiger Cashbackpartner etablieren und das Thema Cashback groß machen. Cashback soll ein selbstverständlicher Bestandteil des Onlineshoppings sein.“

Was wird Shopmate können, was Konkurrenzplattformen nicht können?

Ante: „Wir werden transparenter sein und wir werden durch die Bündelung von Sparwelt.de und Gutscheine.de die besten Deals zur Verfügung stellen und darauf kommt es letztendlich an: UserInnen müssen die bestmöglichen Deals bekommen.“

Gutschein vs. Cashback: Die Zukunft mit beiden Segmenten

Wie geht’s mit euren Gutscheinportalen weiter? Fokussiert ihr euch zunehmend auf Cashback oder bleiben die Gutscheinseiten bestehen?

Martin: „Wir glauben, dass es auf lange Sicht gesehen beide Welten geben wird. Insofern bleiben die Gutscheinseiten bestehen und da, wo es auch Sinn macht, bewerben wir Shopmate auch auf unseren Gutscheinseiten. Es kann auch in die andere Richtung gehen, wenn ein Shop kein Cashback bietet, verweisen wir auf Sparwelt & Co.“

Wie sind eure Pläne, die beiden Plattformen Voucher und Cashback zu verknüpfen und haben nicht viele Advertiser Bedenken, da sie die Kombination nicht zulassen wollen?

Ante: „Cashback bleibt Cashback und Voucher bleibt Voucher. Natürlich spielen wir auch nach den Regeln der Advertiser und wenn ein Gutschein nicht mit Cashback beworben werden soll, machen wir das auch nicht. Das macht aus UserInnensicht auch gar keinen Sinn. Was nutzt den UserInnen eine Cashback-Seite mit Cashback-Angeboten und Gutscheinen, wenn die Gutscheine nicht mit Cashback beworben werden dürfen, also nicht mit Cashback kombinierbar sind? Das nervt und verunsichert eher. Das machen wir nicht. Wenn eine Cashback-Gutschein-Kombi möglich ist, bewerben wir das. Wenn nicht, dann nicht.“

Was für Synergieeffekte versprecht ihr euch von einer Verknüpfung?

Martin: „Wir haben in beiden Welten ja identische AnsprechpartnerInnen – bei Merchants, Netzwerken und Agenturen. Das ist schon hoch synergetisch, weil wir viele langjährige vertrauensvolle Partnerschaften haben. Außerdem kann ich als Kunde über alle Portale meine Aktionen promoten. Insgesamt bedienen wir beide Welten intern durch die gleichen Teams, zumindest beim Marketing, Vertrieb und im Tech-Bereich.“

Ab wann könnt Ihr auch Cashback über Eure Gutschein Seiten anbieten? Aktuell läuft das ja autark voneinander.

Martin: „Es gibt Wettbewerber, die stärker mitmischen. Ich persönlich bin da eher vorsichtig, weil es dann für die NutzerInnen wieder schwieriger zu verstehen ist, was sie kombinieren können und was nicht. Wir werden schon coole Cashback-Deals von Shopmate auf unseren Gutschein-Seiten bewerben, aber die beiden Welten bleiben zunächst erst einmal getrennt.“

Herausforderungen und Zukunft im Affiliate Marketing

Welchen Herausforderungen seht ihr euch beim Launch einer neuen Plattform gegenüberstehen? 

Martin: „Ein Problem ist natürlich die steigende Marktmacht von Amazon und die generelle Konzentration auf große Shops. Gerade Affiliate Marketing lebt ja von der bunten Vielfalt an Advertisern und das ist eine der exogenen Herausforderungen für eine neue Plattform.

Ansonsten haben wir Shopmate gemeinsam mit der externen Frankfurter Agentur Unterschied&Macher entwickelt. Das hat schon sehr geholfen, auch weil wir einen sehr ehrgeizigen Zeitplan hatten. Ansonsten würde ich sagen, dass die leichte Bedienbarkeit, eine hohe Transparenz und die maximale Datensicherheit unsere Hauptthemen für den Launch waren und auch weiterhin sind.“

(Wie) Betreffen euch die kommenden rechtlichen/technischen Änderungen beim Tracking?

Martin: „Klar, die betreffen ja alle. Wie gesagt, wir glauben, ein loginbasiertes Modell schafft bessere Tracking-Möglichkeiten für die Zukunft.“

Immer mehr Advertiser wollen sich von einer Last-Click-Betrachtung abkehren, was für den Cashback-Bereich mit einem starken User-Fokus ja in vielen Nachbuchungen und vielen Erklärungen resultieren könnte. Was würdet ihr den Advertisern empfehlen?

Martin: „Wichtig ist ein guter Nachbuchungsprozess mit allen Beteiligten (Advertiser, KundInnen, Publisher, Netzwerk). Wir wollen diesen Prozess zudem mit einem starkem Customer Care begleiten, damit NutzerInnen möglichst wenig Ärger haben. Aber ja, aktuell brauchen wir die Cookies schon noch.“

Durch die weltweite Corona-Pandemie werden NutzerInnen immer mehr für Online-Shopping sensibilisiert und es gibt starke Pushs in den Performance-Zahlen. Seht ihr darin für euch Vor- und/oder Nachteile?

Martin: „Es gibt Vor- und Nachteile: Einige Bereiche und Shops laufen natürlich viel stärker seit Corona – bei anderen, wie zum Beispiel der Reisesektion, brach der Traffic ein. Es gibt auch Shops, die durch Corona Lieferschwierigkeiten hatten oder auch immer noch haben. Es gibt natürlich viele VerbraucherInnen, die während der Pandemie erst zum Online-Shopping kamen und viele davon werden wahrscheinlich auch weiterhin dabeibleiben, was toll ist.“

Cashback ist im Vergleich zu Gutscheinen noch nicht so bekannt im Online Shopping, obwohl der Trend unserer Ansicht nach klar festzustellen ist – wie wollt ihr Cachback noch stärker präsent machen, die Vorzüge zeigen und Shopmate im Markt etablieren?

Ante: „Cashback ist immer und jederzeit verfügbar. Gutscheine sind das nicht. Das ist der große Vorteil. Mit Cashback kann ich immer einen guten Deal machen. Ein Gutschein wirkt sich zwar direkt auf den Warenkorb aus, aber Cashback kann ich ansparen und mit dem angesparten Geld viel mehr anstellen. Das ist viel smarter und bringt für UserInnen viel mehr Möglichkeiten mit.
Zudem können UserInnen ihr Cashback auch wieder bei Advertisern ausgeben, bei denen sie es sich vorher verdient haben. Das ist aus Advertiser-Sicht auch interessanter als der Voucher Case.
Wir werden Cashback auf allen uns zur Verfügung stehenden Kanälen bewerben. Natürlich auch über RTL. Cashback soll ein fester Bestandteil eines jeden Onlineshoppers werden.“

Content wird zunehmend wichtiger – auch für preisgetriebene Portale und Discountaffiliates. Gibt es eurerseits Vorhaben und Ideen, um Content mit Cashback & Gutscheinen zu verknüpfen?

Martin: „Für uns ist Content schon immer King, die SPARWELT ist ja bekannt für den starken Content-Fokus. Content wird auch bei Shopmate eine absolut zentrale Rolle spielen; wir werden unser Cashback-Portal zudem massiv über Social-Media und Content-Kampagnen pushen.“

Wo seht ihr die größten Herausforderungen des Affiliate Marketings in Zukunft?

Martin: „Affiliate Marketing ist ja damals entstanden, um viele kleine Advertiser und Publisher zu vernetzen. Die zunehmende Konzentration auf Advertiser-Seite ist damit das größte Risiko für die Vielfalt in unserem Kosmos. Ich persönlich schätze auch das extrem gute Fullfillment von Amazon –wenn wir aber alle nur noch bei Amazon kaufen, war es das mit Affiliate Marketing – das muss uns allen klar sein.“

Wir bedanken uns vielmals für eure Zeit und freuen uns auf die zahlreichen weiteren Kooperationen mit euch.

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Habt ihr Shopmate schon in euren Partnerprogrammen integriert oder habt ihr sogar privat schon erste Cashback-Zahlungen vom Portal erhalten und wie steht ihr so zum Aufschwung der Cashback-Affiliates?

Wir finden gerade den Ansatz der transparenten Kommunikation über den Customer-Care-Bereich und der Nutzung von etablierten, vorhandenen Ressourcen durch Checkout Charlie sehr wichtig und interessant und denken, dass Shopmate schon bald ein nicht mehr wegzudenkendes Cashback-Portal in der Affiliate-Welt sein wird.

Auch wir haben uns natürlich bereits ausführlich mit dem Thema Cashback beschäftigt und einen Kurzüberblick über Cashback- und Bonusprogramme erstellt. Ein Blick in unsere Affiliate Auslesen lohnt sich bei dem Thema auch regelmäßig.
Wir freuen uns über eure Meinungen und Diskussionen zu dem Thema!